袁谭最近很火，他趁袁尚回救邺城时，突袭袁尚留在平原城下的部队，然后又背叛曹操，夺取了曹操的几座小城，乘势进兵中山。

袁尚此时终于浪子回头，向城下的老哥袁谭哀求道：“咱们本是兄弟，正因为内讧所以才让曹操得了便宜，如今应该和好如初，共同对付曹操。”

袁谭对老弟的幡然醒悟至为感动，在城下流了几滴伤心泪。流泪完毕，他下令攻城。

袁尚一边骂娘，一边溃逃。从与老哥开战以来，这是他第一次被追着打。在逃跑过程中，他想起了兄弟之情，忽然就想到了幽州的二哥袁熙。他抛弃了自己的军队，跑去投靠二哥。

袁谭终于出了口长久的恶气，他朦胧地感觉自己的好运来了。于是他向曹操发出挑战，在冀州各地扫荡曹操的驻军。

曹操大发雷霆，抱怨说：“我怎么如此倒霉，自我起兵以来，遇到的全是叛徒。”

曹操说得没错，陈宫是叛徒，张绣是叛徒，刘备是叛徒，现在袁谭又成了叛徒。他写信给袁谭，斥责他忘恩负义，出尔反尔。

袁谭根本不理曹操，他继续扫荡曹操在冀州的势力。曹操亲自出马，发誓要让他为自己的背叛行为付出代价。

袁谭在曹操兵团的猛攻下，节节败退，最后退回平原城。曹操带领大部队紧追过来，一抵达就发动疯狂的猛攻，袁尚攻平原城攻了两个月不见成效，曹操只攻了两天，平原城就岌岌可危，足可见曹操部队的战力和袁尚的无能。

袁谭向曹操请和，准备再次投靠曹操。曹操让他滚蛋，袁谭只好放弃平原城，逃到南皮。公元205年正月，曹操率领部队抵达南皮。早晨一抵达立即发起进攻，袁谭再次向曹操请和，曹操不允，袁谭只好死守。双方战斗至晚上，曹操损失惨重。

士兵吃完晚饭，曹操下令再攻，严寒之下，袁谭孤注一掷死守，曹军损失更加惨重。几天后，曹操攻不下去了，想要撤兵。

有人提醒他：“现在我们孤军深入，难以持久，如果攻不下南皮，一旦撤退，河北袁家班势力必会死灰复燃。”

曹操深以为然，他亲自上阵擂鼓督战，士兵们见老板都玩命了，只能更加玩命。在这种玩命的进攻下，袁谭的防线逐渐崩溃，南皮城很快被攻破。袁谭在乱军中被曹军斩杀，那个袁谭的狗头军师郭图也被曹操活捉处死。

随着袁谭的失败，曹操完全掌控了冀州和青州，袁绍辛苦积累的家业只剩下了并州和幽州。

他先打高干的并州。高干根本不给他机会，公开宣告投入中央朝廷的怀抱。曹操让高干继续担任并州刺史，然后去打幽州的袁熙。

有人对曹操说：“高干不可信。”

曹操说：“我信他才怪，我假装相信他，是想集中力量打幽州，等打下袁熙的幽州后，再来收拾他。”

幽州让曹操大失所望，曹操本来认为打幽州是一场硬仗，可他还没有集结完部队，幽州就起了内讧。

内讧由袁熙的部将焦触引起。自袁尚来投奔袁熙后，焦触就深切感受到袁家班已是秋后的蚂蚱。焦触热爱幽州，也热爱和平。他不想让幽州和袁家班一起被毁灭，所以就发动兵变，向袁氏兄弟发动突袭，袁熙和袁尚命大，躲过了焦触的突袭，一路跑去了辽西，投奔乌桓去了。

焦触取得幽州控制权后，立即向曹操上表回归中央朝廷，曹操挺着肚子笑了半天。可他没高兴几天，辽西方面就传来不好的消息，袁熙和袁尚联合了乌桓野战军，正向幽州进军。