公元前年，淮南王英布叛乱。此时刘邦正生病，决定派太子刘盈领兵去征讨。刘盈从来没有领兵打过仗，实在难以胜任。这时太子宾客东园公等四皓为太子献策，去见吕释之，说太子将兵，有功不能增加他的权位，无功恐怕要影响太子地位。吕释之觉得此话有理，立即去见吕后，吕后当然替儿子着想，所以，二话没说，找了一个机会，依照四皓之计劝说刘邦。刘邦十分不悦，只好亲自带兵征讨。到第二年消灭英布后回朝，刘邦又重提废太子的意旨，正巧朝中举行庆宴，太子由四皓随从上朝拜贺。刘邦看见太子身边这四位自己多次请不动的老者非常尊重太子，十分惊奇地说：“我以前请你们，你们不出山却逃避我，现在追随我儿，这是为何？”四皓说：“太子仁孝恭敬，尊礼儒士，天下士子都引颈愿为太子所用。”拜贺礼完成后，四皓随太子身后缓步离去。刘邦在殿上目送四人，召戚夫人前来，指给她看说：“我本想废太子，但太子有这四位高士辅佐，羽翼已成，现在无须更动了。”这一场废太子的斗争，以吕氏的胜利而告终。

计铲诸王显雄才

吕后早年勤俭持家，劳作田间，但在协助刘邦得天下后，由于政治环境不平静，此叛彼逆，环境险恶，磨炼出了她那杰出干练的才能和刚毅的性格。当然，她对于政敌的残酷无情，心狠手毒，也使满朝文武震惊和恐惧。

刘邦手下的一员大将楚王韩信，在楚汉战争中立下汗马功劳。刘邦得天下后，怀疑他谋反，降封为淮阴侯，留在长安加以监视。这使韩信十分颓丧，心中常怀怨愤。他采取了一种消极反抗的方法，称病闭门不出。这种软禁生活使他在长安一住四年，韩信对刘邦由失望、怨恨，逐渐地走上了谋反的道路。汉十年（前）代相陈豨自立为代王，公开打出了反叛的旗帜。韩信在长安秘密与陈豨通谋，乘刘邦不在京城，准备假传命令，赦免城中被拘禁的罪犯和奴隶，发兵袭击吕后及太子，一举颠覆刘邦政权，自己取而代之。谁知韩信家人中有一人得罪韩信，韩信将他囚起来要杀他，此人之弟为救其兄，连夜告变于吕后。汉十一年（前）正月，吕后同相国萧何合谋，让人诈称从前线归来，报告陈豨兵败身死，令群臣皆上朝祝贺。韩信听说后，一阵恐慌，不知所措，推说身体不适不能上朝，相国萧何特来会见韩信，并激将他说：“你虽然身体欠安，但应该强打精神上朝祝贺，以表示对朝廷的拥戴。”韩信只得勉强入宫朝贺。一进宫门，便遭遇伏兵，韩信只好束手就擒。吕后立即宣布他的罪状，下令将他斩于长乐宫悬锤之室。韩信的亲戚朋友也被斩尽杀绝。

在刘邦得天下后，封帮助刘邦打天下的彭越为梁王，都于山东定陶。后因彭越以生病为由，没有奉诏征讨陈豨而被诬告成谋反、刘邦将其贬为庶人，并流放到蜀地的青衣（今四川临邛西南）。彭越来到郑县（今陕西华县），适逢吕后从长安去洛阳路经此地，便向吕后陈述自己的冤情，希望吕后允许他回冒邑老家做一个平民百姓。吕后佯为许诺，将彭越带回洛阳。谁知吕后却对刘邦说：“彭越戎马功高，具有相当号召能力，如万一彭越复反，岂不是自遗祸患。不如杀之，以除后患。”刘邦觉得吕后的话很有道理，于是将彭越交吕后全权处理。吕后即刻威逼彭越舍人诬告他谋反，廷尉王恬开依照吕后的指令把彭越定成夷灭宗族的大罪，就这样为刘邦汗洒疆场战功赫赫的彭越，做了六年诸侯王，最后因刘邦、吕后一纸诏书，便含冤而死，而且骨肉被菹为醢，遍赐诸侯王，其遭遇之惨，令人发指。由此可见吕后处事的果断与狠毒。

临朝听政的太后

汉十二年（前）四月，刘邦死后，太子刘盈岁即帝位，为惠帝。尊吕后为皇太后。五月，刘邦的葬礼刚完，吕后便利用皇太后的权力，报复戚夫人及其子刘如意。她先将戚夫人囚于永巷，剪去她的头发，带上脚镣手铐，穿上罪衣裙，罚她做苦工舂米。此时，她的儿子赵王刘如意远在千里之遥的河北，不知她的遭遇。所以戚夫人时常一边舂米，一边悲歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕后闻知大怒，为了不留隐患，她决定斩草除根，于是先后四次遣使者去赵国，召赵王刘如意来长安，准备与戚夫人一起处死，以除后患。

吕氏对戚夫人的憎恨，刘邦早已听说，他担心自己百年之后，戚夫人母子难保性命。御史赵尧献计，选一有地位、正直而素为吕后太子及群臣所敬畏的人作赵相，以保卫赵王。刘邦经慎重考虑，便选中了敢言力争的御史周昌。当吕后使者传令要赵王去长安，周昌见来意不善不肯奉诏。吕后随即派人召周昌去长安问话，待周昌离赵，又派使者召赵王，赵王也不敢不动身赴长安了。

惠帝刘盈得知赵王来长安处境危险，便率先赶到长安城外，将这个差点夺去他帝位的幼弟接到了自己宫中，使太后杀赵王之企图一时难以实现。一天，惠帝晨起出外习射，刘如意独自留在宫中，吕后钻此空当，遣人携毒酒强迫赵王饮下，将这个可怜的岁的赵王鸩杀。戚夫人悲痛欲绝，吕后又想出了一个惨绝人寰的酷刑，先砍断戚夫人的四肢，将她眼珠挖去，又用一种药熏耳致聋，给她饮以哑药使哑不能言，称之为“人彘”。吕后还得意地让同情戚夫人的惠帝前往观赏。当惠帝知道惨不忍睹的活怪物就是昔日美貌动人的戚夫人时，悲痛地大哭起来，他觉得母亲太残忍了。从此在吕后专权的淫威下，惠帝“日饮为淫乐，不听政”，自己戕害自己。自此，卑劣的权力欲和复仇欲使吕后决心除掉一切拦在她权力之路上的障碍。